Stanhopea: l'orchidea che fiorisce a testa in giù, coltivata in un cestino.

La Stanhopea ha le esigenze di coltivazione più particolari tra le orchidee conosciute: deve essere coltivata in un cestino forato perché lo stelo fiorale cresce verso il basso e attraverso il substrato.

In una Stanhopea piantata in un vaso normale, la fioritura avviene all'interno del vaso. Il fiore si apre mentre è sepolto, marcisce e il coltivatore non vede mai nulla, concludendo che la pianta "non fiorisce" quando in realtà fiorisce ogni anno.

Questo è l'esempio più lampante del perché identificare il sesso prima di scegliere il contenitore non sia un dettaglio di poco conto.

Lo stelo che cresce verso il basso

Il fusto della Stanhopea è positivamente geotropico: cresce nella direzione della gravità, verso il terreno, dalla base dello pseudobulbo.

In natura questo ha senso: vive sugli alberi o nelle fessure delle rocce, e il fusto cresce verso il basso, rimanendo sospeso all'aria aperta dove viene trovato dagli impollinatori.

In coltivazione, ciò richiede l'utilizzo di un contenitore attraverso il quale lo stelo possa passare. Un cesto di legno a doghe, un cesto di filo metallico rivestito di fibra di cocco sfusa o un vaso a rete: qualsiasi contenitore con aperture sui lati e sul fondo.

Se si utilizza la fibra di cocco come rivestimento, è importante che sia soffice e non troppo spessa. Lo stelo è vigoroso, ma un rivestimento compattato ne ostacola la crescita e può deformare il fiore.

Il fiore che dura due giorni

Ecco un altro dato fondamentale sul genere, ed è importante saperlo prima di investire: il fiore di Stanhopea dura pochissimo, in genere due o tre giorni . In alcuni casi, anche meno.

Questo rappresenta un netto contrasto con il resto del gruppo delle piante più diffuse. Una Phalaenopsis conserva il suo fiore per settimane; un Paphiopedilum, per più di un mese; un Cymbidium, per sei-otto settimane.

Al contrario, il fiore è spettacolare: grande, con una struttura complessa e cerosa, un disegno che ricorda le forme animali e una fragranza molto intensa , spesso descritta come vaniglia, cioccolato o qualcosa di mentolato, a seconda della specie.

La fragranza è così intensa che spesso si percepisce da lontano ed è il segnale che i fiori sono sbocciati. Su una pianta che pende in alto, molte persone scoprono la fioritura dal suo profumo prima ancora di vederla.

La breve durata e l'intensa fragranza non sono una coincidenza: le piante di Stanhopea vengono impollinate da api specifiche attratte dal profumo, e la strategia della pianta è quella di un evento breve e molto appariscente piuttosto che di una lunga fioritura.

Come tenere traccia della fioritura per non perdersela

Con una finestra di opportunità di soli due giorni, è facile perdere l'intera fioritura di un anno, ed è la lamentela più comune tra coloro che coltivano questa specie.

Il segnale d'allarme arriva presto: il gambo inizia a formarsi alla base dello pseudobulbo, puntando verso il basso, e ci vogliono alcune settimane prima che compaia il bocciolo. Quando vedi il gambo che scende, inizia a controllarlo ogni giorno.

Nei giorni che precedono l'apertura, il bocciolo si gonfia visibilmente. E il profumo, quando si sprigiona, indica che si è già aperto.

È consigliabile appendere la pianta a un'altezza che permetta di vedere sotto senza bisogno di una scala. Un cestino appeso in alto è grazioso ed è il modo più semplice per evitare di vedere il fiore.

Condizioni di crescita

A parte il problema del vaso, la Stanhopea non è una pianta difficile. È un genere robusto.

Luce da moderata a filtrata , simile a quella tollerata da un'orchidea Cattleya ma senza luce solare diretta prolungata. Un vaso sospeso sotto un telo ombreggiante o su un portico coperto è l'ideale.

Clima di temperatura intermedia : proviene principalmente dall'America Centrale e dalla parte settentrionale del Sud America, e la maggior parte delle specie coltivate si adatta bene al clima di gran parte del Brasile.

Annaffiare abbondantemente durante la stagione di crescita. La pianta ha uno pseudobulbo e foglie grandi, e consuma molta acqua durante la crescita. In un vaso, il drenaggio è rapido, quindi è necessario annaffiare generosamente.

In inverno , ridurre i tempi di asciugatura, facendoli coincidere con i periodi di riposo. Non lasciare asciugare completamente, ma distribuire le applicazioni nel tempo.

Concimare con dosi basse e regolari durante la stagione di crescita, interrompendo la concimazione durante il periodo di dormienza. Poiché l'acqua drena rapidamente dal vaso, una concimazione più frequente a basse concentrazioni produce risultati migliori rispetto a dosi elevate e distanziate nel tempo.

Le aree di distribuzione specifiche di determinate specie, laddove esistano informazioni pubblicate, si possono trovare nelle schede di coltivazione dell'American Orchid Society.

Come assemblare il cestino

Il montaggio è ciò che determina se l'asta si sfilerà. È importante farlo con attenzione, perché correggerlo in seguito significa dover smontare tutto.

Scegliete il cestino. Un cestino di legno a doghe è il più comune e il più resistente. Un cestino in filo metallico rivestito di plastica funziona ed è più economico. Anche un vaso a rete va bene. L'importante è che ci siano degli spazi sui lati e sul fondo, non solo sul fondo.

Rivestire il terreno con uno strato sottile e non compattato. Utilizzare una stuoia di fibra di cocco o muschio, quanto basta per impedire al substrato di infiltrarsi negli spazi vuoti. Uno strato spesso e compattato è proprio ciò che blocca lo stelo.

Posizionate la pianta al centro , con gli pseudobulbi appoggiati sul substrato e la base sostenuta. A differenza delle simpodiali in vaso, in questo caso non ha molto senso posizionarla contro il bordo: il cespuglio crescerà intorno ad essa e lo stelo ha bisogno di spazio in tutte le direzioni.

Riempire con corteccia di medie dimensioni senza compattarla. Un substrato troppo compatto ostacola la crescita degli steli e riduce l'aerazione che il cesto dovrebbe garantire.

Appendetelo all'altezza di lavoro. Abbastanza in alto da lasciare spazio libero sotto l'asta, ma abbastanza in basso da permettervi di ispezionarlo senza bisogno di una scala.

Specie più comuni in coltivazione

Il genere comprende diverse decine di specie, alcune delle quali compaiono più frequentemente nelle collezioni.

La * Stanhopea tigrina * messicana è una delle più ricercate: grandi fiori giallastri con intense macchie color vino e un profumo intenso. È anche una delle varietà a fiore più grande del genere.

La Stanhopea oculata presenta due macchie scure alla base del labello che ricordano degli occhi (da cui il nome) e solitamente produce diversi fiori per stelo.

La Stanhopea wardii è ampiamente coltivata ed è considerata una delle più facili del suo genere, un'ottima opzione per chi si avvicina per la prima volta alla coltivazione.

La Stanhopea graveolens è nota per il suo aroma particolarmente intenso, il che è significativo in un genere in cui i profumi forti sono la norma.

È importante verificare la provenienza al momento dell'acquisto e, se si tratta di una specie brasiliana, è consigliabile acquistare da un vivaio o produttore registrato: le piante provenienti da collezioni tradizionali sono irregolari e si adattano male alla coltivazione.

Substrato e rinvaso

Substrato di corteccia a grana media, eventualmente con muschio di sfagno per trattenere l'umidità, dato che il cesto si asciuga rapidamente.

Le foglie della Stanhopea sono grandi e pieghettate e la pianta, con il tempo, forma un cespuglio considerevole. Scegliete un cestino che abbia una durata di due o tre anni, poiché rinvasare una Stanhopea richiede più lavoro rispetto a una pianta in vaso, in quanto implica lo smontaggio del cestino.

Rinvasare in primavera, dopo la fioritura, come per qualsiasi altro genere. E mai con uno stelo in formazione: uno stelo che cresce verso il basso è fragile e si spezza facilmente durante la manipolazione.

Altri articoli che necessitano anche di un cestino

La Stanhopea è il caso più estremo, ma non è l'unico genere in cui il vaso influenza la fioritura. Vale la pena conoscere le piante vicine.

La Coryanthes , nota anche come orchidea a secchiello, produce uno stelo pendulo e si sostiene grazie a una struttura a forma di cestello. Il suo fiore ha una struttura a secchiello che accumula liquido, parte di un meccanismo di impollinazione piuttosto elaborato.

La Gongora appartiene allo stesso gruppo e produce un lungo stelo ricadente con molti piccoli fiori profumati. Cresce al meglio se appesa.

E l' orchidea Vanda , per un motivo diverso: il suo stelo non è pendulo, ma le sue radici hanno bisogno di essere completamente libere nell'aria. Un cestino forato o la coltivazione senza substrato sono la norma.

Ciò che accomuna tutte e quattro le varietà è che la decisione sul contenitore viene prima di quella sul luogo di collocazione: sbagliare in questo caso può compromettere l'intero periodo di fioritura, non solo ridurre leggermente la vitalità della pianta.

Per chi ne vale la pena?

La Stanhopea non è l'orchidea adatta a chi desidera fiori di lunga durata in salotto. Se l'obiettivo è avere fiori per settimane, esistono scelte molto migliori che richiedono lo stesso impegno nella coltivazione.

Quest'orchidea è perfetta per chi trova interessante la biologia vegetale: il suo stelo che cresce verso il basso, il profumo intenso, la struttura floreale insolita e la breve ma memorabile fioritura. In questo senso, poche orchidee suscitano tanto interesse e conversazioni.

È un'ottima scelta anche per chi ha già un sistema di coltivazione sospeso, come un balcone, un pergolato o un'area esterna coperta. Se avete già un cesto appeso, aggiungere una Stanhopea richiede pochissimo sforzo.

Quello che sconsiglio vivamente è di acquistare una Stanhopea senza avere un posto dove appenderla. Senza un cestino forato, fiorirà all'interno del vaso ogni anno e non ve ne accorgerete mai.