Paphiopedilum: la orquídea zapatilla, que se cultiva a la sombra.
Paphiopedilum es la orquídea zapatilla: el pétalo inferior forma una especie de bolsa que se asemeja a un pequeño zapato. Además de su forma, posee dos características de cultivo únicas que la distinguen del resto: es el género más popular que requiere menos luz y es el único en el que la hoja indica claramente la temperatura que prefiere la planta.
La hoja revela la temperatura que ella desea.
Este es el atajo más útil de su tipo, y vale la pena considerarlo antes de cualquier tabla. Hay dos grupos principales, y puedes identificarlos sin conocer el nombre de la especie:
Las hojas jaspeadas , con un patrón de cuadros claros y oscuros, prefieren ambientes cálidos. Las hojas de color verde uniforme prefieren ambientes fríos. Las variedades de hojas acintadas, que producen varias flores por tallo, también tienden a adaptarse a ambientes cálidos.
En la práctica, esto determina dónde vivirá la planta en la casa. Si la tuya es jaspeada y la colocaste en el rincón más frío porque pensabas que a todas las orquídeas zapatilla les gusta el frío, simplemente se quedará vegetativa. La ficha informativa de la Sociedad Americana de Orquídeas indica que el rango general de temperatura para este género es de 12,7 a 22,2 °C por la noche y de 21 a 29,4 °C durante el día , y es dentro de este rango donde se distribuyen los dos grupos: las jaspeadas en la parte superior y las verdes en la parte inferior.
Las luces de cruce son obligatorias, no una opción tolerable.
El rango de luz recomendado es de 10.750 a 21.500 lúmenes (1.000-2.000 candelas-pie) , el mismo que para las orquídeas Phalaenopsis, y muy por debajo de las 2.000-3.500 candelas-pie de una orquídea Cattleya. En interiores, la AOS recomienda una ventana orientada al este, norte u oeste con entre una y cuatro horas de luz solar directa.
Nótese la traducción: «ventana norte» se refiere a la ventana menos común, ya que las instrucciones provienen de Estados Unidos. En el hemisferio sur, el equivalente es la ventana sur. Quien lea las instrucciones y coloque la planta en una ventana norte aquí en Brasil le estará dando la orientación más fuerte de la casa, no la más favorable.
Menor humedad que el resto del grupo.
Aquí va la segunda buena noticia para el cultivo en interiores: el rango recomendado de humedad relativa es del 40 al 50 % . Esto es menor que para Phalaenopsis (50 a 80 %) y mucho menor que para Masdevallia (70 a 90 %). En otras palabras, Paphiopedilum es una de las pocas plantas que no requiere humidificador en la mayoría de los hogares.
Dado que no posee un pseudobulbo, el sustrato debe mantenerse constantemente húmedo, pero sin encharcarse. La recomendación de la AOS es regar en cuanto el sustrato alcance el punto de secado; no espere a que se seque por completo.
Fertilizante: dosis completa de fórmula suave.
Esto supone una inversión de la lógica que se aplica a la mayoría de las orquídeas, y es fácil equivocarse. La recomendación actual es una dosis completa de un fertilizante suave —entre 5-5-5 y 10-10-10— en lugar del método anterior de usar un cuarto de dosis de un fertilizante fuerte como el 20-20-20.
El mantenimiento se realiza durante todo el año, lavando el sustrato una vez al mes o cada tres meses para eliminar la sal acumulada. El trasplante se realiza cada dos años o cuando el sustrato se descompone; los esquejes pequeños se hacen anualmente.
Para empezar, tres especies e híbridos.
La elección es crucial en este caso, ya que el grupo adecuado depende del clima de su hogar, y comprar el incorrecto es la causa más común de frustración con este tipo de producto.
Los híbridos del grupo Maudiae son la opción más segura para el clima brasileño: tienen hojas jaspeadas, por lo que prefieren las zonas más cálidas de su área de distribución, florecen con facilidad y son los más fáciles de encontrar. Si vives en un lugar cálido y solo vas a comprar una, esta es la indicada.
Paphiopedilum insigne tiene hojas de color verde uniforme y es una de las especies más tolerantes de su tipo: soporta mejor que la media las variaciones en los cuidados, por lo que es una buena opción para quienes viven en hogares con climas fríos o en regiones montañosas.
Paphiopedilum delenatii tiene flores rosadas y una fragancia inusual para este género. Es más exigente que las dos especies anteriores y no la recomendaría como primera opción; se adapta mejor a entornos ya bien establecidos.
Agua: la calidad importa más que la cantidad.
Paphiopedilum es sensible a la acumulación de sal en el sustrato; no al mismo grado que Masdevallia, pero sí lo suficiente como para que el agua dura le cause problemas durante meses. Por eso, las directrices de la AOS (Sociedad Americana de Oftalmología) recomiendan lavar el sustrato periódicamente: el lavado sirve precisamente para eliminar la sal que queda después de cada riego y fertilización.
Si el agua del grifo es dura, la diferencia se nota en la punta de las hojas, que se oscurece y se seca, empezando por las más viejas. Es fácil confundirlo con hongos, pero el tratamiento es el contrario: lavar bien el sustrato con agua de mejor calidad y cambiar el medio de cultivo; no aplicar fungicida.
El agua de lluvia soluciona el problema. Cuando esto no es posible, alternar el riego regular con un lavado abundante una vez al mes reduce significativamente la acumulación de suciedad.
No mojes el centro de la roseta.
La Paphiopedilum crece en forma de abanico, con hojas que nacen de un punto central. Si se acumula agua en ese centro en un ambiente sin ventilación, el punto de crecimiento se pudrirá. Es el mismo mecanismo que la pudrición de la corona en las orquídeas Phalaenopsis, y se aplican los mismos cuidados: riegue el borde de la maceta por la mañana y, si cae agua en el centro, séquela con una toalla de papel.
Esto es aún más cierto en este caso, ya que su rango de humedad es bajo (40 a 50%) y muchas personas lo compensan rociando la planta con agua. Rociar las hojas de la orquídea zapatilla es precisamente lo que no se recomienda: si necesita aumentar la humedad, utilice una bandeja con arcilla expandida húmeda alrededor, no riegue directamente la planta.
¿Cuánto tiempo dura la flor y qué hay que hacer después?
La flor de Paphiopedilum es una de las orquídeas de interior más duraderas: suele permanecer abierta durante varias semanas, y en algunas especies, durante más de dos meses. Esto forma parte del atractivo del género: pocas flores, pero que perduran durante mucho tiempo.
Después de que la flor se marchite, corta el tallo desde la base. A diferencia de las orquídeas Phalaenopsis, esta planta no vuelve a florecer en el mismo tallo: cada abanico de hojas florece una sola vez, y luego la planta invierte en nuevos brotes laterales, que serán los siguientes en florecer. Por lo tanto, una planta con un solo abanico de hojas no florece dos años seguidos; es su ciclo natural, no un problema de cuidado.
División: ten cuidado, ella no perdona.
Sin un pseudobulbo, Paphiopedilum no tiene las reservas necesarias para una división agresiva. Cada abanico de hojas es un crecimiento independiente, y la división de un solo crecimiento aislado suele detenerlo por completo; puede tardar años en reanudarse, si es que alguna vez lo hace.
Lo recomendable es dejar al menos dos o tres brotes por esqueje . Esto supone menos esquejes que los que se obtendrían de una Cattleya del mismo tamaño, y es el precio que se paga por pertenecer a un género que no almacena agua. La división debe realizarse junto con el trasplante, justo después de la floración.
Los remedios multiflorales y por qué requieren paciencia.
Existe un tercer grupo que vale la pena conocer, incluso si no eres principiante: las orquídeas multiflorales , con hojas largas y alargadas que producen varias flores en un tallo alto en lugar de una sola. La más famosa es la Paphiopedilum rothschildianum , con largos pétalos laterales que se abren casi horizontalmente, una de las orquídeas más codiciadas que existen.
La clave está en el momento oportuno. Las plantas multiflorales son grandes y de crecimiento lento; a menudo tardan varios años en alcanzar el tamaño adecuado para florecer, y muchas solo florecen cuando el follaje alcanza un tamaño determinado. Comprar una plántula pequeña esperando que florezca la temporada siguiente es una receta para la decepción.
También tienden a adaptarse a temperaturas más cálidas, como las variedades jaspeadas. Si el objetivo es alcanzar este nivel, lo más sensato es crear primero el entorno adecuado con un híbrido de Maudiae, y solo después invertir en una planta que requerirá años de crecimiento constante antes de dar frutos.
¿Para quién es ella la elección correcta?
Si tu hogar tiene poca luz y aire seco —una combinación que perjudica a casi todas las orquídeas populares—, la Paphiopedilum es probablemente la orquídea más adecuada para ti. Es lo opuesto a la orquídea Vanda, que necesita sol intenso y riego diario.
El único inconveniente es la flor: generalmente una sola flor por tallo en la mayoría de las especies, que dura semanas, pero carece de la exuberancia de un racimo de Phalaenopsis. Es una orquídea para quienes aprecian las formas inusuales, no la cantidad.
