Paphiopedilum: a orquídea sandalia, que crece á sombra.

Paphiopedilum é a orquídea chinela: o pétalo inferior forma unha bolsa que semella un pequeno zapato. Ademais da súa forma, ten dúas características de cultivo únicas que a distinguen do resto: é o xénero máis popular que require menos luz e é o único no que a folla indica claramente a temperatura que prefire a planta.

A folla revela a temperatura que ela desexa.

Este é o atallo máis útil do seu tipo e paga a pena telo en conta antes de crear calquera táboa. Hai dous grupos principais e pódense identificar sen coñecer o nome da especie:

Follas marmoradas , cun patrón a cadros claros e escuros: prefiren ambientes máis cálidos. Follas verdes uniformes : prefiren ambientes máis fríos. As variedades de follas de cinta, que producen varias flores por talo, tamén tenden a ambientes máis cálidos.

Na práctica, isto determina onde vivirá a planta na casa. Se a túa é marmolada e a colocaches no recuncho máis fresco porque pensabas que a todas as orquídeas sandalias lles gusta o frío, simplemente vexetará. A folla informativa da Sociedade Americana de Orquídeas indica o rango de temperatura xeral para o xénero de 12,7 a 22,2 °C pola noite e de 21 a 29,4 °C durante o día , e é dentro deste rango onde se distribúen os dous grupos: os marmolados na parte superior e os verdes na parte inferior.

As luces de cruce son un requisito, non unha tolerancia.

O rango de luz recomendado é de 10.750 a 21.500 lúmenes (1.000-2.000 pés de candela) , o mesmo que para as orquídeas Phalaenopsis e moi por debaixo dos 2.000-3.500 pés de candela dunha orquídea Cattleya. No interior, a AOS recomenda unha xanela orientada ao leste, norte ou oeste con unha a catro horas de luz solar directa.

Fíxate na tradución: "xanela norte" refírese alí á xanela menos común porque as instrucións son dos Estados Unidos. No hemisferio sur, o equivalente é a xanela sur. Calquera que lea as instrucións e coloque a planta nunha xanela norte aquí no Brasil está a darlle a orientación máis forte da casa, non a máis favorable.

Humidade máis baixa que o resto do grupo.

Aquí tes a segunda boa nova para o cultivo en interiores: o rango de humidade relativa recomendado é do 40 ao 50 % . Isto é menos que a Phalaenopsis (50 a 80 %) e moito menos que a Masdevallia (70 a 90 %). Noutras palabras, a Paphiopedilum é unha das poucas plantas que non require un humidificador na maioría dos ambientes domésticos.

Dado que non ten pseudobulbo, o substrato debe manterse constantemente húmido, pero non encharcado. A recomendación de AOS é regar en canto o sustrato alcance o punto seco; non espere a que seque por completo.

Fertilizante: dose completa de fórmula débil

Isto é unha inversión da lóxica que se aplica á maioría das orquídeas, e é doado equivocarse. A recomendación actual é unha dose completa dun fertilizante débil (algo entre 5-5-5 e 10-10-10) en lugar do método antigo de usar un cuarto de dose dun fertilizante forte como o 20-20-20.

A rutina é durante todo o ano, lavándose o substrato unha vez ao mes ou trimestralmente para eliminar o sal acumulado. Replantando cada dous anos ou cando o substrato se descompón; fanse pequenos cortes anualmente.

Tres especies e híbridos para comezar.

A elección marca unha gran diferenza aquí, porque o grupo axeitado depende do clima da túa casa, e mercar o incorrecto é o motivo máis común de frustración con este tipo de produto.

Os híbridos do grupo Maudiae son o punto de partida máis seguro para o clima brasileiro: teñen follas marmoradas, polo que prefiren as partes máis cálidas da área de distribución da planta, florecen con facilidade e son os máis fáciles de atopar. Se vives nun lugar cálido e só vas mercar unha, esta é a indicada.

A Paphiopedilum insigne ten follas verdes uniformes e é unha das máis tolerantes da súa especie: tolera variacións nos coidados mellor que a media e é unha boa opción para aqueles que teñen casas máis frías ou viven en rexións montañosas.

A *Paphiopedilum delenatii* ten flores rosas e unha fragrancia pouco común para o xénero. É máis esixente que as dúas anteriores e non a recomendaría como primeira opción; é máis axeitada para cando o ambiente xa está ben establecido.

Auga: a calidade importa máis que a cantidade

A Paphiopedilum é sensible á acumulación de sal no substrato, non no mesmo grao extremo que a Masdevallia, pero o suficiente como para que a auga dura poida causar problemas durante meses. Por iso, as directrices da AOS (Sociedade Americana de Oftalmoloxía) recomendan lavar o substrato periodicamente: lavar serve precisamente para eliminar o sal que queda despois de cada rego e fertilización.

Se a auga da billa é dura, a diferenza aparece na punta da folla, que se escurece e seca, comezando polas follas máis vellas. É doado confundir isto con fungos, e o tratamento é o contrario: lavar ben o substrato con auga de mellor calidade e cambiar o medio, non aplicar funxicida.

A auga de choiva resolve o problema. Onde iso non sexa posible, alternar o rego regular cunha limpeza xenerosa unha vez ao mes reduce significativamente a acumulación.

Non molles o centro da roseta.

O *Paphiopedilum* medra en forma de abano con follas que comezan nun punto central, e a auga estancada nese centro nun ambiente sen ventilación fará que o punto de crecemento se podreza. É o mesmo mecanismo que a podremia da coroa nas orquídeas *Phalaenopsis* e aplícase o mesmo coidado: rega arredor do bordo da maceta pola mañá e, se a auga cae no centro, sécaa cunha toalla de papel.

Isto é aínda máis certo aquí porque o seu rango de humidade é baixo (40 a 50 %) e moita xente compensa pulverizando a planta. Pulverizar as follas da orquídea sandalia é precisamente o que non é aconsellable: se necesitas aumentar a humidade, usa unha bandexa con arxila expandida húmida arredor, non auga directamente sobre a planta.

Canto tempo dura a flor e que facer despois?

A flor *Paphiopedilum* é unha das máis duradeiras entre as orquídeas de interior: adoita permanecer aberta durante varias semanas e, nalgunhas especies, máis de dous meses. Isto forma parte do atractivo do xénero: poucas flores, pero durante moito tempo.

Despois de que a flor se murche, corta o talo pola base. A diferenza das orquídeas Phalaenopsis, esta planta non volve florecer no mesmo talo: cada abanico de follas florece unha vez e, a continuación, a planta inviste en novos brotes laterais, que serán os seguintes en florecer. Polo tanto, unha planta cun só abanico de follas non florecerá dous anos seguidos; é o seu ciclo natural, non un problema co seu coidado.

División: coidado, ela non perdoa.

Sen un pseudobulbo, o Paphiopedilum non ten as reservas para soportar unha división agresiva. Cada abanico de follas é un crecemento separado, e a división dun único crecemento illado adoita deter o crecemento por completo; pode levar anos en retomarse, se é que o fai algunha vez.

A marxe segura é deixar polo menos dous ou tres brotes por corte . Isto supón menos corte que o que se obtería cunha Cattleya do mesmo tamaño, e é o prezo dun xénero que non almacena auga. A división debe facerse xunto co transplante, xusto despois da floración.

Remedios multiflorais e por que requiren paciencia.

Hai un terceiro grupo que paga a pena coñecer, mesmo se non es principiante: as orquídeas multiflorais , con follas longas e en forma de cinta, que producen varias flores nun talo alto en lugar de só unha. A máis famosa é a Paphiopedilum rothschildianum , con longos pétalos laterais que se abren case horizontalmente, unha das orquídeas máis cobizadas que existen.

O punto clave é o tempo. As plantas multiflorais son grandes e de crecemento lento: adoitan tardar varios anos en alcanzar o tamaño da súa floración e moitas só florecen cando o abano de follas alcanza un certo tamaño. Mercar unha pequena plántula que espere flores na seguinte tempada é unha receita para a decepción.

Tamén tenden cara ao extremo máis cálido do rango de temperaturas, como as variedades marmoradas. Se a intención é chegar a este grupo, o enfoque sensato é primeiro crear o ambiente axeitado cun híbrido de Maudiae e só despois investir nunha planta que requira anos de crecemento constante antes de recompensarte.

Para quen é ela a opción correcta?

Se a túa casa ten pouca luz e aire seco (unha combinación que prexudica case todas as orquídeas populares), a Paphiopedilum é probablemente a orquídea máis axeitada para ti. É o contrario da orquídea Vanda, que necesita sol forte e rego diario.

O único inconveniente é a flor: normalmente unha floración por talo na maioría das especies, que dura semanas, pero carece da exuberancia dun acio de Phalaenopsis. É unha orquídea para aqueles que aprecian as formas pouco comúns, non o volume.